Distimia

La distimia è una depressione che si prolunga nel tempo. Chi ne soffre descrive spesso una tristezza cronica, una sensazione di grigiore costante, di fatica a provare piacere e di pessimismo di fondo. Poiché i sintomi durano da anni, a volte fin dall'adolescenza, molte persone finiscono per considerarli parte del proprio carattere: «sono fatto così».

Viene talvolta chiamata depressione lieve, ma l'espressione può essere fuorviante. È vero che i singoli sintomi possono essere meno intensi rispetto a un episodio depressivo maggiore, ma la loro persistenza incide profondamente sulla qualità della vita, sul lavoro, sulle relazioni e sull'autostima.

Nei manuali diagnostici attuali, la distimia rientra nel disturbo depressivo persistente, che comprende anche le depressioni maggiori di lunga durata. In alcuni periodi, alla distimia può sovrapporsi un episodio depressivo più grave: in questo caso si parla talvolta di «doppia depressione».

Riconoscere la distimia è importante proprio perché spesso passa inosservata, anche agli occhi di chi la vive.

I sintomi della distimia sono simili a quelli della depressione, ma più sfumati e costanti. Oltre all'umore basso per la maggior parte dei giorni, possono essere presenti:
- stanchezza e mancanza di energia;
- difficoltà a provare piacere o interesse;
- bassa autostima e sensazione di inadeguatezza;
- pessimismo e scarsa speranza nel futuro;
- difficoltà di concentrazione e di decisione;
- alterazioni dell'appetito, in aumento o in diminuzione;
- disturbi del sonno, come insonnia o bisogno di dormire molto;
- irritabilità, soprattutto nei bambini e negli adolescenti.

Chi soffre di distimia spesso riesce a mantenere i propri impegni, ma con grande fatica e senza soddisfazione. Può sembrare a chi lo circonda una persona semplicemente seria, critica o sempre stanca.

Possono esserci brevi periodi di miglioramento, ma in genere non durano a lungo. Anche l'apatia, cioè la mancanza di motivazione e di slancio, è un tratto frequente. Se ti riconosci in molti di questi aspetti da tanto tempo, vale la pena parlarne con un professionista.

Come per altre forme di depressione, le cause della distimia sono multiple e si intrecciano.

• Fattori biologici: una certa familiarità per i disturbi dell'umore e alterazioni nel funzionamento di alcuni sistemi cerebrali.
• Temperamento: alcune persone tendono più di altre al pessimismo, all'autocritica e a reagire intensamente alle difficoltà.
• Esperienze precoci: perdite, trascuratezza emotiva, critiche costanti o un ambiente familiare instabile durante l'infanzia possono aumentare la vulnerabilità.
• Stress cronico: difficoltà prolungate sul lavoro, nelle relazioni, economiche o di salute.
• Altre condizioni: disturbi d'ansia, uso di alcol o sostanze, malattie croniche.

La distimia si distingue dalla tristezza passeggera, che è una reazione normale agli eventi, e dalla depressione maggiore, che ha sintomi più intensi e di solito una durata più circoscritta. Si differenzia anche dal disturbo bipolare, in cui si alternano fasi depressive e fasi di umore elevato. La diagnosi spetta allo psicologo clinico o allo psichiatra.

La distimia si può curare, anche se è presente da molti anni. Spesso il trattamento combina psicoterapia e, quando indicato, farmacoterapia.

Tra le psicoterapie con evidenza di efficacia ci sono:
- la terapia cognitivo-comportamentale, che aiuta a riconoscere e modificare i pensieri negativi automatici, l'autocritica e i comportamenti di ritiro;
- l'attivazione comportamentale, che reintroduce gradualmente attività piacevoli e significative;
- la terapia interpersonale, che lavora sulle relazioni e sui cambiamenti di ruolo;
- alcuni approcci sviluppati specificamente per le depressioni croniche, che si concentrano sul legame tra comportamenti e conseguenze nelle relazioni.

Anche approcci come l'ACT e le terapie basate sulla mindfulness possono aiutare, in particolare a prevenire le ricadute.

Lo psichiatra può valutare una terapia farmacologica, che nella depressione cronica spesso si affianca alla psicoterapia con buoni risultati. I farmaci vanno sempre assunti sotto controllo medico, rispettando tempi e indicazioni, senza sospenderli in autonomia.

Puoi rivolgerti a uno psicologo iscritto all'Albo per una prima valutazione, a uno psicoterapeuta per un percorso strutturato e a uno psichiatra se si ritiene utile una terapia farmacologica. Anche il medico di base è un buon punto di partenza e può indirizzarti ai servizi di salute mentale del Servizio Sanitario Nazionale.

Nel primo colloquio ti verrà chiesto da quanto tempo ti senti così, come è cambiato il tuo umore negli anni, come vanno sonno, energia e relazioni, e se ci sono stati periodi migliori. Per chi convive da molto con la distimia, è normale faticare a ricordare un periodo in cui stava davvero bene.

Una difficoltà frequente è la sfiducia: «tanto non cambierà niente». È un pensiero tipico della depressione stessa. Dare al percorso il tempo necessario è parte della cura.

Chiedi aiuto se da molto tempo ti senti spento, triste o senza energia, se fai fatica a provare piacere o se il tuo umore limita il lavoro e le relazioni. Non serve toccare il fondo per meritare un aiuto.

Nel frattempo può esserti utile:
- inserire ogni giorno una piccola attività piacevole o significativa;
- muoverti con regolarità, anche con brevi passeggiate;
- mantenere orari regolari di sonno e pasti;
- coltivare almeno una relazione in cui ti senti a tuo agio;
- notare i pensieri autocritici e provare a trattarti con più gentilezza;
- limitare alcol e sostanze, che peggiorano l'umore.

Se compaiono pensieri di morte o di farti del male, non aspettare: chiama il 112 o Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327.