Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)

Dopo un evento traumatico è normale sentirsi scossi, avere difficoltà a dormire, ripensare a quanto accaduto o sentirsi più vulnerabili. Nella maggior parte dei casi queste reazioni si attenuano gradualmente nelle settimane successive.

Si parla di disturbo da stress post traumatico quando i sintomi persistono per più di un mese, sono intensi e interferiscono con la vita quotidiana. È come se la mente continuasse a vivere il pericolo nel presente, anche quando l'evento è finito da tempo.

Gli eventi che possono portare a un PTSD sono molto diversi:
- incidenti stradali o sul lavoro;
- aggressioni fisiche o sessuali;
- violenza domestica;
- catastrofi naturali, guerre, attentati;
- malattie gravi o interventi medici improvvisi;
- la morte improvvisa e violenta di una persona cara.

Il trauma psicologico non dipende solo dall'evento in sé, ma da come è stato vissuto: non tutte le persone esposte allo stesso evento sviluppano il disturbo. Quando le esperienze traumatiche sono ripetute e prolungate, come nell'abuso infantile, si parla anche di trauma complesso.

I sintomi dello stress post traumatico si raggruppano in quattro aree.

Ricordi intrusivi: immagini, pensieri o sensazioni legati al trauma che emergono senza volerlo. I flashback sono momenti in cui la persona si sente come se stesse rivivendo l'evento. Sono frequenti anche gli incubi.

Evitamento: si cerca di non pensare a quanto accaduto e si evitano luoghi, persone, attività o conversazioni che lo ricordano.

Cambiamenti nei pensieri e nelle emozioni:
- sensi di colpa o vergogna;
- sfiducia verso gli altri e verso il mondo;
- difficoltà a provare emozioni positive;
- distacco dalle persone care;
- vuoti di memoria su parti dell'evento.

Iperattivazione:
- stato di allerta costante;
- trasalire facilmente ai rumori;
- irritabilità o scoppi di rabbia;
- difficoltà di concentrazione e insonnia.

Non è necessario avere tutti questi sintomi. Alcune persone sviluppano il disturbo a distanza di mesi dall'evento, quando un nuovo stress riattiva i ricordi.

Il disturbo da stress post traumatico nasce dall'incontro tra un evento traumatico e una serie di fattori che rendono più difficile l'elaborazione dell'esperienza.

Tra i fattori che aumentano il rischio:
- la gravità e la durata dell'evento, e il fatto di aver temuto per la propria vita;
- traumi precedenti, soprattutto in infanzia;
- precedenti disturbi d'ansia o depressione;
- la mancanza di sostegno dopo l'evento;
- ulteriori stress nella fase successiva, come perdite, problemi economici o legali.

Al contrario, sentirsi creduti, sostenuti e al sicuro dopo un trauma è uno dei principali fattori di protezione.

Dal punto di vista psicologico, il trauma non viene integrato nella memoria come un ricordo del passato: resta «congelato», carico di emozioni e sensazioni, e si riattiva facilmente con stimoli che lo ricordano. L'evitamento, pur comprensibile, impedisce alla mente di elaborarlo.

Il PTSD non è segno di debolezza: è una risposta del sistema nervoso a un'esperienza che ha superato le capacità di far fronte in quel momento.

Il disturbo da stress post traumatico si può trattare con buoni risultati. Le linee guida internazionali indicano come prima scelta le psicoterapie focalizzate sul trauma.

L'EMDR (desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari) aiuta a rielaborare i ricordi traumatici, riducendone la carica emotiva, attraverso un protocollo strutturato che utilizza la stimolazione bilaterale.

La terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma comprende tecniche come l'esposizione graduale e guidata ai ricordi e alle situazioni evitate e la ristrutturazione dei pensieri legati all'evento, come la colpa o la percezione di pericolo costante.

Nel trauma complesso il percorso inizia spesso con una fase di stabilizzazione, che rafforza le risorse e le capacità di gestire le emozioni prima di lavorare sui ricordi.

Lo psichiatra può valutare una terapia farmacologica per alcuni sintomi, come l'insonnia, l'ansia o la depressione associata, sempre sotto controllo medico. In genere i farmaci affiancano la psicoterapia, non la sostituiscono.

È consigliabile rivolgersi a uno psicoterapeuta con formazione specifica sul trauma, ad esempio in EMDR o in terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma. Lo psicologo clinico può fare una valutazione approfondita, mentre lo psichiatra è il riferimento se servono anche farmaci o se ci sono altri disturbi associati.

Una preoccupazione frequente è dover raccontare subito tutto il trauma nei dettagli. Non è così: nei primi incontri il professionista raccoglie la tua storia con i tempi che senti adatti, valuta i sintomi e costruisce un clima di sicurezza. Il lavoro sui ricordi arriva quando sei pronto.

Puoi accedere ai servizi di salute mentale del Servizio Sanitario Nazionale tramite il medico di base, oppure rivolgerti a un professionista privato. Se il trauma è legato a una violenza, esistono anche servizi e centri antiviolenza che offrono sostegno specifico.

Chiedi aiuto se, a più di un mese da un evento traumatico, continui ad avere flashback, incubi, forte ansia o se eviti molte situazioni. Anche se il trauma è avvenuto anni fa, non è mai troppo tardi per iniziare un percorso.

Nel frattempo può aiutarti:
- mantenere una routine regolare di sonno, pasti e attività;
- parlare con persone di fiducia, anche senza entrare nei dettagli;
- usare tecniche di radicamento quando arriva un flashback, come notare dove sei, cosa vedi e cosa tocchi;
- evitare alcol e sostanze per calmarti, perché peggiorano i sintomi;
- concederti tempo, senza giudicarti per le tue reazioni.

Se ti senti in pericolo, hai pensieri di farti del male o se sei ancora esposto a una situazione di violenza, chiama subito il 112. Puoi anche parlare con Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327.