Disturbo narcisistico di personalità

Il narcisismo, in sé, non è una malattia: tutti abbiamo bisogno di sentirci apprezzati e di avere una buona immagine di noi stessi. Si parla di narcisismo patologico, e nei casi più strutturati di disturbo narcisistico di personalità, quando questi bisogni diventano rigidi, pervasivi e causano sofferenza alla persona o a chi le sta vicino.

I disturbi di personalità sono modi stabili di pensare, sentire e relazionarsi che si sviluppano dall'adolescenza e si mantengono nel tempo. Nel caso della personalità narcisistica, il nucleo è la regolazione dell'autostima: la persona ha bisogno di conferme esterne continue per sentirsi di valore e reagisce con forza a ciò che percepisce come critica o fallimento.

Gli specialisti descrivono almeno due modalità:
- una forma più evidente, con atteggiamenti di grandiosità, arroganza e ricerca di attenzione;
- una forma più nascosta o vulnerabile, con ipersensibilità al giudizio, vergogna, invidia e ritiro.

Spesso le due modalità convivono nella stessa persona, alternandosi a seconda dei momenti.

I sintomi del narcisista che più spesso vengono descritti riguardano il modo di vedere se stessi e gli altri:
- senso esagerato della propria importanza e dei propri talenti;
- fantasie di successo, potere o bellezza illimitati;
- convinzione di essere speciale e di meritare un trattamento privilegiato;
- bisogno eccessivo di ammirazione;
- tendenza a sfruttare gli altri per i propri scopi;
- difficoltà a riconoscere e rispettare i sentimenti altrui;
- invidia, o convinzione di essere invidiato;
- atteggiamenti arroganti o sprezzanti.

Avere alcuni tratti narcisistici non significa avere un disturbo. Molte persone, in certi periodi o contesti, possono mostrare vanità, competitività o permalosità. La diagnosi richiede che questi schemi siano stabili, presenti in molti ambiti della vita e causa di difficoltà significative.

Un aspetto meno visibile è la fragilità interna: dietro la sicurezza apparente ci sono spesso vuoto, noia, vergogna e una grande paura di non valere. Le critiche possono provocare rabbia intensa oppure crolli dell'umore.

Le cause del disturbo narcisistico di personalità non sono del tutto chiare e si pensa che derivino dall'intreccio di più fattori.

• Fattori temperamentali: alcune caratteristiche innate, come una forte sensibilità alle frustrazioni, possono rendere più vulnerabili.
• Esperienze infantili: ambienti in cui l'amore era condizionato ai risultati, in cui il bambino veniva idealizzato o, al contrario, trascurato e svalutato, possono ostacolare lo sviluppo di un'autostima stabile.
• Modelli relazionali: crescere con figure di riferimento molto centrate su di sé o poco capaci di sintonizzarsi con le emozioni del figlio può influire.
• Fattori culturali: contesti che premiano l'apparenza e il successo a ogni costo possono rafforzare certi tratti.

Nessuno di questi elementi, da solo, determina il disturbo. È importante ricordare che il narcisismo patologico è anche una forma di sofferenza, non solo un insieme di comportamenti fastidiosi per gli altri.

Chi cerca come riconoscere un narcisista spesso vive una relazione faticosa con un partner, un genitore, un collega. Alcuni segnali ricorrenti nelle relazioni sono:
- un'iniziale fase di idealizzazione intensa, seguita da svalutazione;
- critiche frequenti e difficoltà ad accettare quelle ricevute;
- tendenza a mettere sempre al centro i propri bisogni;
- manipolazioni, sensi di colpa indotti o negazione dei fatti, come avviene nel gaslighting;
- reazioni sproporzionate quando non si ottiene ciò che si desidera.

È bene essere prudenti: dare a qualcuno l'etichetta di narcisista a partire da un comportamento o da un articolo letto online non equivale a una diagnosi, che può essere fatta solo da un professionista dopo una valutazione approfondita.

Se ti trovi in una relazione che ti fa stare male, il punto non è tanto stabilire la diagnosi dell'altro, quanto riconoscere l'effetto che quella relazione ha su di te e proteggere il tuo benessere. Un sostegno psicologico può aiutarti a ritrovare chiarezza e confini.

Il disturbo narcisistico di personalità si affronta principalmente con la psicoterapia. Il percorso richiede di solito tempo, perché lavora su schemi profondi e radicati.

Tra gli approcci utilizzati ci sono la psicoterapia psicodinamica e le terapie che si concentrano sulla mentalizzazione e sul transfert, la schema therapy e alcune forme di terapia cognitivo-comportamentale adattate ai disturbi di personalità. L'obiettivo è aiutare la persona a costruire un'autostima più stabile, a tollerare la frustrazione e la critica e a sviluppare una maggiore capacità di comprendere gli altri.

Una difficoltà frequente è che chi ha questo disturbo raramente chiede aiuto per il narcisismo in sé: più spesso arriva in terapia per depressione, ansia, crisi di coppia, problemi lavorativi o abuso di sostanze. Lo psichiatra può intervenire quando ci sono disturbi associati che richiedono anche una terapia farmacologica.

Non esistono farmaci specifici per il narcisismo: il cambiamento passa soprattutto dalla relazione terapeutica.

Per una valutazione puoi rivolgerti a uno psicoterapeuta con esperienza nei disturbi di personalità, a uno psichiatra o, in un'ottica psicodinamica, a uno psicoanalista. Anche uno psicologo iscritto all'Albo può fare un primo inquadramento e indirizzarti.

Nel primo colloquio si parla della storia personale, delle relazioni, dei momenti di crisi e di ciò che ha spinto a chiedere aiuto. Per arrivare a un quadro chiaro possono servire diversi incontri e, a volte, test psicologici.

Chiedi aiuto se:
- ti riconosci in molti di questi tratti e ti accorgi che danneggiano le tue relazioni o il lavoro;
- vivi periodi di vuoto, rabbia o depressione dopo critiche o insuccessi;
- sei vicino a una persona con questi tratti e la relazione ti fa soffrire.

In quest'ultimo caso il percorso è per te: serve a capire cosa sta succedendo e a proteggerti.