Gastrite nervosa

Gastrite, em sentido estrito, é uma inflamação da parede do estômago, que pode ser vista em exames como a endoscopia e tem causas como a bactéria H. pylori, o uso de alguns anti-inflamatórios ou o álcool.

A chamada gastrite nervosa, ou gastrite emocional, é outra coisa: são sintomas digestivos ligados ao estresse, à ansiedade ou a conflitos emocionais, muitas vezes sem inflamação detectável. Isso não significa que seja “coisa da cabeça”. O cérebro e o sistema digestivo se comunicam o tempo todo, pelo sistema nervoso e por hormônios, e o estresse pode alterar os movimentos do estômago, a sensibilidade à dor e a produção de ácido.

Por isso, os profissionais costumam falar em distúrbios da interação entre o intestino e o cérebro. Entre eles estão a dispepsia funcional, que afeta o estômago, e a síndrome do intestino irritável, que afeta o intestino.

Como os sintomas podem ser iguais aos de uma gastrite com lesão ou de outros problemas, a avaliação médica é sempre o primeiro passo.

Os sintomas da gastrite nervosa variam, mas costumam incluir:
- queimação ou dor na parte de cima da barriga;
- sensação de estômago cheio logo depois de começar a comer;
- estufamento e gases;
- náusea e, às vezes, vômitos;
- arrotos frequentes;
- perda ou aumento do apetite;
- dor no estômago com ansiedade, que piora antes de provas, reuniões ou situações de conflito;
- sintomas que melhoram nas férias ou em períodos mais tranquilos.

Quando o intestino também é afetado, pode haver cólicas, diarreia, prisão de ventre ou alternância entre as duas, sinais que lembram a síndrome do intestino irritável.

Além dos sintomas digestivos, é comum a presença de sinais de ansiedade, como tensão muscular, irritação, dificuldade para dormir e preocupação excessiva. Muitas pessoas notam um círculo: a ansiedade piora o estômago, e o desconforto no estômago aumenta a ansiedade.

A relação entre ansiedade e estômago é conhecida há muito tempo, e a ciência vem explicando cada vez melhor como ela funciona.

Quando estamos sob estresse, o corpo ativa o sistema de alerta. Isso pode:
- alterar o ritmo de esvaziamento do estômago e os movimentos do intestino;
- deixar o sistema digestivo mais sensível, de modo que sensações normais passam a ser percebidas como dor;
- modificar hábitos, levando a comer rápido, pular refeições, beber mais café ou álcool e fumar;
- prejudicar o sono, o que aumenta a sensibilidade à dor.

A ligação entre intestino e ansiedade também é de mão dupla: sintomas digestivos crônicos geram preocupação, vigilância e evitação de situações sociais, o que alimenta a ansiedade.

Entre os fatores de risco estão períodos de estresse prolongado, transtornos de ansiedade, depressão, experiências traumáticas, infecções intestinais prévias e predisposição pessoal.

O tratamento costuma combinar cuidado médico e psicológico:
- Avaliação médica: o médico de família ou gastroenterologista investiga outras causas e pode indicar exames. Se houver indicação, pode prescrever medicação para aliviar os sintomas. Evite a automedicação, porque alguns remédios mascaram sinais importantes ou causam efeitos indesejados.
- Psicoterapia: a terapia cognitivo-comportamental tem boa evidência nos distúrbios do eixo intestino-cérebro, ajudando a lidar com a ansiedade, a reduzir a atenção excessiva aos sintomas e a mudar hábitos. Técnicas de relaxamento e de atenção plena também ajudam, e em alguns serviços se usa hipnoterapia dirigida ao intestino.
- Tratamento da ansiedade ou depressão associadas: quando presente, pode envolver o psiquiatra.
- Hábitos: refeições regulares e tranquilas, menos álcool e cigarro, atenção a alimentos que pioram os sintomas, atividade física e sono adequado.

Dietas muito restritivas sem orientação devem ser evitadas: um nutricionista pode ajudar a identificar gatilhos sem prejudicar a alimentação.

O primeiro passo é o médico de família, clínico geral ou gastroenterologista, para descartar outras causas. No Brasil, o SUS oferece esse atendimento na rede pública. Para cuidar da parte emocional, procure um psicólogo com registro no CRP (em Portugal, na Ordem dos Psicólogos) ou um psicoterapeuta. Se houver ansiedade ou depressão intensas, o psiquiatra pode complementar.

Na primeira consulta psicológica, o profissional vai perguntar sobre os sintomas, as situações em que pioram, o nível de estresse, o sono e a forma como você lida com as emoções.

Procure atendimento médico rápido se houver:
- vômitos com sangue ou fezes escuras, como borra de café;
- dor intensa e súbita na barriga;
- perda de peso sem explicação;
- dificuldade para engolir;
- febre, anemia ou sintomas que começaram depois dos cinquenta anos.

Em situações graves, ligue para o SAMU (192), no Brasil, ou para o 112, em Portugal; para orientação, o SNS 24 (808 24 24 24).