Depressione post partum

Dopo la nascita di un figlio ci si aspetta di sentirsi felici, ma il periodo successivo al parto porta con sé enormi cambiamenti: ormonali, fisici, di sonno, di identità e di coppia. In alcune donne questi cambiamenti contribuiscono allo sviluppo di una depressione dopo il parto.

La depressione post partum può iniziare già in gravidanza o nelle prime settimane dopo la nascita, ma anche più avanti, entro il primo anno. Può riguardare anche le madri adottive e, in forme diverse, i padri, che possono sviluppare sintomi depressivi nello stesso periodo.

Molte madri faticano a parlarne per vergogna o paura di essere giudicate «cattive madri». In realtà si tratta di un disturbo riconosciuto, che non dipende dall'amore per il bambino né dalla capacità di accudirlo. Riconoscerlo e chiedere aiuto è un gesto di cura verso sé stesse e verso il bambino.

I sintomi della depressione post parto possono variare per intensità e durare almeno due settimane. I più comuni sono:

• tristezza persistente, pianto frequente, senso di vuoto;
• perdita di interesse o piacere, anche per il bambino;
• stanchezza profonda che va oltre quella dovuta al poco sonno;
• ansia intensa, preoccupazioni continue per la salute del bambino;
• irritabilità, rabbia, sensazione di non farcela;
• sensi di colpa, di inadeguatezza o di essere una cattiva madre;
• difficoltà a dormire anche quando il bambino dorme, o al contrario bisogno eccessivo di sonno;
• cambiamenti dell'appetito e difficoltà di concentrazione;
• pensieri di farsi del male o che il bambino starebbe meglio senza di te.

La frase «sono una mamma stanca e triste» descrive bene un'esperienza comune: quando però la tristezza non passa e rende difficile la vita quotidiana, è importante non ignorarla e parlarne con un professionista.

È utile distinguere tre condizioni diverse.

• Baby blues: è molto comune e compare nei primi giorni dopo il parto. Si manifesta con sbalzi d'umore, pianto facile, irritabilità e sensibilità accentuata. Di solito si risolve spontaneamente entro circa due settimane, con riposo e sostegno.
• Depressione post partum: i sintomi sono più intensi, durano più a lungo e interferiscono con la vita quotidiana. Richiede un intervento professionale.
• Psicosi puerperale: è rara ma grave. Compare di solito nelle prime settimane dopo il parto, con confusione, agitazione, insonnia marcata, idee strane o deliranti, allucinazioni. È un'emergenza medica.

Se i sintomi del baby blues non migliorano dopo due settimane, o peggiorano, è il momento di chiedere un parere. Avere una storia di depressione, disturbo bipolare o un precedente episodio dopo un parto aumenta il rischio: in questi casi è utile parlarne già in gravidanza con il proprio medico o con lo psichiatra.

Alcune situazioni richiedono un intervento immediato:

• pensieri di farti del male o di togliersi la vita;
• pensieri o impulsi di fare del male al bambino che ti spaventano o ti sembrano reali;
• confusione, idee strane, sentire voci o vedere cose che altri non vedono;
• incapacità di dormire per giorni, agitazione intensa;
• difficoltà a prendersi cura di sé o del bambino.

In questi casi chiama il 112 o vai al pronto soccorso. Se hai bisogno di parlare con qualcuno, puoi chiamare anche Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327.

Se sei un partner o un familiare e noti questi segnali, non lasciare sola la neomamma e cerca subito aiuto. Avere pensieri spaventosi sul bambino non significa volerli mettere in atto: molte madri con ansia o depressione li sperimentano e ne sono terrorizzate. Parlarne con un professionista permette di capire di cosa si tratta e di ricevere il supporto adeguato.

La depressione post partum nasce dall'interazione di più fattori: cambiamenti ormonali, privazione di sonno, storia personale o familiare di depressione, gravidanza o parto difficili, stress, scarso sostegno, difficoltà di coppia o economiche, aspettative molto alte sulla maternità.

Si cura con approcci efficaci:

• psicoterapia, in particolare la terapia cognitivo-comportamentale e la psicoterapia interpersonale, che aiutano a gestire pensieri negativi, emozioni e cambiamenti di ruolo;
• supporto psicologico alla coppia e alla relazione con il bambino;
• farmaci, quando indicati, prescritti dallo psichiatra valutando anche l'allattamento;
• gruppi di sostegno per neomamme.

Puoi parlarne con il medico di base, il ginecologo, l'ostetrica o il pediatra: sono spesso il primo contatto. I consultori familiari del Servizio Sanitario Nazionale offrono supporto alle neomamme. Uno psicologo iscritto all'Albo, uno psicoterapeuta o uno psichiatra possono valutare la situazione e proporre un percorso.

Alcuni accorgimenti possono aiutarti a sentirti un po' meglio mentre chiedi aiuto:

• accetta l'aiuto di partner, familiari e amici per la casa e la cura del bambino;
• cerca di riposare quando possibile, anche organizzando turni notturni;
• esci all'aria aperta e muoviti con delicatezza, se il medico lo consente;
• mangia in modo regolare, anche con pasti semplici;
• parla di come ti senti con qualcuno di cui ti fidi;
• abbassa le aspettative: non esiste la mamma perfetta;
• confrontati con altre neomamme, ad esempio in gruppi o corsi.

Per i partner: ascolta senza giudicare, offri aiuto concreto e incoraggia la consultazione di un professionista. Anche i padri possono vivere difficoltà emotive dopo la nascita e meritano supporto. Chiedere aiuto presto non è un segno di debolezza: protegge la salute di tutta la famiglia e rende più facile godersi, con il tempo, il rapporto con il bambino.